W 1998 roku w Ciechocinku odbyła się pierwsza edycja Festiwalu Operowo-Operetkowego, którego pomysłodawcą, twórcą i organizatorem był Kazimierz Kowalski, niestrudzony propagator muzyki polskich kompozytorów narodowych, wielbiciel opery i operetki, przywracający pamięć o wielkich, często zapomnianych polskich artystach. Misją twórcy festiwalu stało się promowanie kultury wysokiej ze szczególnym uwzględnieniem kanonu operowego, operetkowego i musicalowego oraz edukacja najmłodszych odbiorców w zakresie polskiej muzyki narodowej: dzieł Stanisława Moniuszki, Fryderyka Chopina, Feliksa Nowowiejskiego i Jana Stefaniego. W koncertach i przedstawieniach festiwalowych brali udział wybitni polscy śpiewacy młodego i starszego pokolenia, a także debiutanci, dla których występ w Ciechocinku często stał się początkiem wielkiej kariery.
Wielką pomocą w organizowaniu festiwalu służył od początku długoletni burmistrz Ciechocinka Leszek Dzierżewicz. Niezwykle ważnym przyczynkiem rozwoju i powodzenia festiwalu było wsparcie sponsorów, wśród których na szczególne wyróżnienie zasługuje Kredyt Bank i jego prezes Stanisław Pacuk. Przez wiele lat patronami medialnymi byli: Pierwszy Program Polskiego Radia, Telewizja Polonia oraz Telewizja Polsat.
Festiwal Operowo-Operetkowy w Ciechocinku wpisał się na stałe w mapę letnich wydarzeń kulturalnych i stał się tak popularny, że na poszczególne koncerty i przedstawienia przybywają widzowie z całego kraju, a także z zagranicy, m.in. ze Stanów Zjednoczonych, Izraela, Niemiec, Wielkiej Brytanii i Norwegii. Dla wielu przyjezdnych, a także ciechocińskich kuracjuszy, to jedyna okazja obcowania z kulturą wysoką, czego wyrazem są owacje na stojąco i liczne listy z podziękowaniami. Organizatorzy festiwalu kładą nacisk na promowanie polskiej kultury, dlatego też istotną część programu stanowią dzieła polskich kompozytorów, ale nie brakuje również utworów światowego kanonu opery, operetki i musicalu.